Mi primera posición ministerial como pastor ordenado fue en una iglesia nueva que creció de menos de 200 a más de 1.000 en menos de cinco años. Como P
REQUISITOS FUNDAMENTALES PARA UN CRECIMIENTO SALUDABLE DE LA IGLESIA
Mi primera posición ministerial como pastor ordenado fue en una iglesia nueva que creció de
menos de 200 a más de 1.000 en menos de cinco años. Como Pastor de Evangelismo y Discipulado, estaba ocupado ayudando a las personas que habían hecho profesión de fe a encontrar vías de discipulado a través de grupos pequeños, estudios bíblicos uno a uno, o nuestras clases de Escuela Dominical. Cada semana parecía que estábamos viviendo Hechos 2, ya que parecía que el Señor estaba «añadiendo a nuestro número» casi a diario a los que se estaban salvando.
En pocas palabras, nuestra iglesia creció —y rápido—.
Al servir en la Revitalización de Iglesias, sin excepción, todas las iglesias que conozco y que han experimentado un crecimiento similar estaban comprometidas con un objetivo específico: la obediencia fiel para hacer discípulos —no el crecimiento—. Como enfatizó el Dr. Brian Cosby en el artículo anterior de esta serie, aunque es Dios quien trae el crecimiento, Él usa medios para traer ese crecimiento (1 Cor. 3:7), y estos medios caracterizan a una iglesia saludable: la exposición fiel de las Escrituras, énfasis en la doctrina bíblica, una vibrante comunidad de pacto, énfasis constante en los sacramentos y la adoración, una vida de oración, y un compromiso con la misión y el evangelismo.
Ninguna de estas cosas puede faltar o ser débil si una iglesia desea ver crecimiento espiritual dentro de los miembros del cuerpo y, según la voluntad de Dios, crecimiento físico en el número de miembros del cuerpo.
Dios no garantiza un crecimiento numérico explosivo a cada iglesia, pero cuando lo hace, siempre es porque hay un crecimiento espiritual saludable dentro del cuerpo. Por esta razón, es más bíblico hablar de salud de la iglesia que de crecimiento de la iglesia. Aunque no usa la palabra, lo que Pablo claramente tiene en mente cuando describe el objetivo operativo de la iglesia es la salud:
... Al vivir la verdad con amor, creceremos hasta ser en todo como aquel que es la cabeza, es decir, Cristo. Por su acción todo el cuerpo crece y se edifica en amor, sostenido y ajustado por todos los ligamentos, según la actividad propia de cada miembro. (Ef. 4:15-16)
Hay muchos otros pasajes que nos enseñan que Dios desea que su iglesia sea saludable en principio y en práctica. Entonces, cuando preguntamos qué se necesita para implementar una visión para el crecimiento de la iglesia, en realidad estamos preguntando: «¿Qué se necesita para que una iglesia persiga intencionalmente una buena salud?».
Asumiendo que una iglesia ha considerado y está humildemente comprometida con todas las cosas que abordan los artículos anteriores de esta serie, tanto la Escritura como la experiencia nos dicen que, si una iglesia desea crecer, las siguientes cosas son necesarias:
1 Para crecer, una iglesia debe querer estar saludable
Ninguna persona es saludable accidentalmente. Aunque no pensemos muy intencionalmente en nuestra salud cuando somos jóvenes, al madurar nos damos cuenta de que, para tener un cuerpo saludable, debemos desear un cuerpo saludable. No comeremos bien, haremos ejercicio o descansaremos a menos que queramos comer bien, hacer ejercicio o descansar. Debemos querer estar saludables, porque eso nos llevará a implementar prácticas saludables. Del mismo modo, una iglesia que desea estar saludable, tanto en principio como en práctica, estará dispuesta y disciplinada a implementar lo que es necesario para la salud bíblica.
2 Para crecer, una iglesia debe estar dispuesta a aceptar el cambio
Cuando un cuerpo crece, cambia. La ropa puede quedar demasiado apretada porque los músculos crecen, o puede quedar demasiado suelta porque se pierde grasa. El punto es que hay cambio. Una iglesia saludable está dispuesta a aceptar el cambio que viene con el crecimiento, tanto espiritual como físicamente. Espiritualmente, somos cambiados por la renovación de nuestras mentes mientras la Palabra de Dios transforma la manera en que vivimos y pensamos acerca de los que nos rodean. Crecemos para ser más pacientes, mirando hacia afuera, con corazón de siervo, y acogiendo a aquellos hacia quienes no sentimos atracción natural. Eso, a su vez, nos hace dispuestos no solo a aceptar, sino incluso a perseguir los cambios físicos necesarios para acomodar a más personas, ejercer la hospitalidad, poner más sillas, agregar más espacio —lo que sea necesario para dar la bienvenida y acoger a aquellos que el Señor nos trae—.
3 Para crecer, una iglesia debe tener a todos a bordo
En un barco, cuando el capitán emite una llamada para que todos estén a bordo, toda la tripulación se presenta en cubierta, lista para actuar según las instrucciones del capitán. La Gran Comisión es, esencialmente, el llamado de Cristo para que todos estemos a bordo. Volviendo a Efesios 4:16, Pablo dice que la iglesia está «[sostenida] y [ajustada] por todos los ligamentos, según la actividad propia de cada miembro». Cada miembro del cuerpo ha recibido dones, y esos dones deben usarse para la salud de todo el cuerpo (1 Cor. 12:7). Es fundamental que el pastor y el liderazgo de una iglesia no solo enseñen esta verdad, sino que también practiquen el compromiso y la capacitación de las personas para conocer sus dones y ponerlos en práctica.
4 Para crecer, una iglesia debe ser mutuamente responsable
La mayoría de las iglesias tienen líderes ordenados o seleccionados, y es importante que estos líderes entiendan que son responsables tanto ante Dios por su llamado (Hch. 20:28) como ante la congregación por su cuidado (1 Ped. 5:3). En consecuencia, los miembros deben ser responsables ante el liderazgo mientras estos pastorean fielmente (Heb. 13:17; 1 Ped. 5:5). Y toda la congregación debe estar comprometida a mantener a todos responsables en amor y buenas obras (Heb. 10:24).
5 Para crecer, una iglesia debe querer que solo dios reciba la gloria
El salmista suplica: «No a nosotros, SEÑOR, no a nosotros, sino a Tu nombre da gloria, por Tu misericordia, por Tu fidelidad» (Sal. 115:1 NBLA). La implicación es que nuestra tendencia humana es tomar la gloria de Dios para nosotros mismos. Cuando una iglesia comienza a experimentar crecimiento, especialmente crecimiento en números, es increíblemente fácil comenzar a tomar crédito por los medios que Dios ha usado para facilitar ese crecimiento. ¡Debemos huir de esto con todas nuestras fuerzas! Pablo puede plantar y Apolos puede regar, podemos haber hecho todas las cosas que hacen un buen jardín, pero solo Dios trae el crecimiento, y por lo tanto solo Dios merece la gloria.
Esta lista no es exhaustiva, pero al menos es una base fundamental para implementar un plan que Dios pueda complacer con un crecimiento saludable y bíblico.
Por Robert Looper
El pastor Robert Looper nació en Smyrna, Tennessee, EE. UU. Mientras estudiaba en la Universidad de Carolina del Sur, conoció al Señor a través de la Reformed University Fellowship y se dirigió al ministerio pastoral. Se graduó del Covenant Theological Seminary (M.Div.) y ha servido en diversas iglesias presbiterianas (PCA), incluyendo Twin Oaks, Trinity y McIlwain. Actualmente, es Pastor de Misiones Nacionales y Revitalización de Iglesias en Briarwood. Está casado con Lisa y tienen tres hijos adultos. A Robert le apasiona tocar la guitarra y disfrutar de momentos con su familia.
